대상포진은 피부에 생긴 물집이 아물면 모두 끝났다고 생각하는 경우가 많습니다.
하지만 실제로는 발진이 사라진 뒤에도 통증이 계속되는 사람이 적지 않습니다. 심한 경우에는 옷깃만 스쳐도 아프고, 밤잠을 설치거나 일상생활이 힘들 정도의 통증을 호소하기도 합니다.
얼마 전 함께 운동하는 지인도 대상포진을 앓은 뒤 비슷한 경험을 했습니다.
"피부는 다 나았는데 아직도 따갑고 찌르는 것처럼 아파. 특히 밤이 되면 통증이 심해서 잠들기가 힘들어."
병원에서는 이것이 대상포진 후 신경통 때문이라고 설명했다고 합니다.
오늘은 대상포진 후 신경통 증상, 회복기간, 치료 방법, 예방 방법까지 한 번에 정리해 보겠습니다.
대상포진 후 신경통이란?
대상포진은 어릴 때 수두를 일으켰던 바이러스가 몸속 신경절에 숨어 있다가 면역력이 떨어질 때 다시 활성화되면서 발생합니다.
이 과정에서 피부뿐 아니라 신경까지 손상을 입을 수 있는데, 피부 발진은 사라져도 손상된 신경이 완전히 회복되지 않으면 통증이 오래 지속될 수 있습니다.
이러한 상태를 대상포진 후 신경통(Postherpetic Neuralgia, PHN)이라고 합니다.
특히 50세 이상에서는 발생 위험이 높아지고, 고령일수록 통증이 오래가는 경우가 많습니다.
대상포진 후 신경통 증상
대상포진 후 신경통은 일반적인 근육통과는 다른 양상을 보입니다.
대표적인 증상은 다음과 같습니다.
바늘로 콕콕 찌르는 듯한 통증
전기가 흐르는 것 같은 느낌
타는 듯한 화끈거림
칼로 베이는 듯한 날카로운 통증
옷이나 이불만 닿아도 아픈 증상
찬바람에 통증이 심해지는 경우
밤에 통증이 심해져 잠을 이루기 어려운 경우
피부는 거의 회복됐는데도 이러한 통증이 계속된다면 병원을 찾아 정확한 진단을 받는 것이 좋습니다.
대상포진 후 신경통은 얼마나 지속될까?
통증이 지속되는 기간은 개인마다 다릅니다.
일반적으로는 다음과 같습니다.
1~3개월 사이에 호전되는 경우가 가장 많습니다.
일부는 6개월 이상 통증이 이어질 수 있습니다.
드물게는 1년 이상 만성 신경통으로 남기도 합니다.
특히 연령이 높거나 대상포진 초기 치료가 늦어진 경우에는 회복에 더 많은 시간이 필요할 수 있습니다.
초기 72시간 치료가 중요한 이유
대상포진 치료에서 가장 중요한 시기는 증상이 시작된 후 72시간 이내입니다.
이 시기에 항바이러스제 치료를 시작하면
바이러스 증식을 억제하고
신경 손상을 줄이며
피부 회복을 돕고
대상포진 후 신경통 발생 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다.
몸 한쪽에 따끔거림이나 물집이 나타난다면 기다리지 말고 빠르게 진료를 받는 것이 중요합니다.
대상포진 후 신경통 치료
통증이 오래 지속되는 경우에는 일반 진통제만으로 충분하지 않을 수 있습니다.
증상에 따라 의료진은 다음과 같은 치료를 고려합니다.
신경병성 통증 치료제
소염진통제
신경차단술
통증클리닉 치료
물리치료
치료 방법은 통증의 정도와 환자의 상태에 따라 달라질 수 있으므로 전문의와 상담하는 것이 필요합니다.
회복을 돕는 생활습관
약물치료와 함께 생활습관 관리도 중요합니다.
충분한 수면
잠이 부족하면 면역력이 떨어지고 통증도 더 민감하게 느껴질 수 있습니다.
균형 잡힌 식사
단백질과 비타민이 풍부한 식단은 회복 과정에 도움이 될 수 있습니다.
가벼운 운동
통증이 심하지 않다면 몸 상태에 맞게 걷기 같은 가벼운 운동을 하는 것이 좋습니다.
스트레스 줄이기
스트레스는 통증을 악화시킬 수 있으므로 충분한 휴식과 취미생활도 도움이 됩니다.
금주와 금연
음주와 흡연은 회복을 늦출 수 있어 가능한 한 피하는 것이 좋습니다.
이런 경우에는 병원을 다시 방문하세요
다음과 같은 증상이 있다면 진료를 미루지 않는 것이 좋습니다.
통증이 점점 심해지는 경우
한 달 이상 통증이 지속되는 경우
잠을 잘 수 없을 정도의 통증이 있는 경우
얼굴이나 눈 주변에 대상포진이 발생한 경우
약을 복용해도 통증이 호전되지 않는 경우
특히 눈 주변 대상포진은 시력에 영향을 줄 수 있어 빠른 치료가 중요합니다.
대상포진은 예방도 가능합니다
대상포진은 한 번 앓았다고 해서 다시 생기지 않는 질환은 아닙니다.
50세 이상이거나 면역력이 약한 사람은 의료진과 상담 후 대상포진 백신 접종을 고려해 볼 수 있습니다.
예방접종은 대상포진뿐 아니라 대상포진 후 신경통의 위험을 줄이는 데도 도움이 될 수 있습니다.
마무리
대상포진은 피부병처럼 보이지만 실제로는 신경을 손상시키는 질환입니다.
발진이 사라졌는데도 통증이 계속된다면 단순히 시간이 지나기를 기다리기보다 의료진과 상담하는 것이 좋습니다.
특히 증상이 시작된 후 72시간 안에 치료를 시작하면 신경 손상을 줄이고 회복에도 도움이 될 수 있습니다.
평소 면역력을 관리하고 충분한 휴식을 취하는 습관도 대상포진과 후유증을 예방하는 데 중요한 역할을 합니다.
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